九州の駅

長門市駅（ながとしえき）は山口県長門市東深川駅前にあるＪＲ西日本の駅です。
長門市の代表駅であり、山陰本線のうち益田駅（島根県）～ 幡生駅（山口駅）の間では数少ない有人駅かつ要衝となる駅となっています。
国鉄時代はここが鉄道管理局の境界（当駅を含む幡生方が広島局、京都方が米子局）だったそうです。

山陰本線を所属線としていて、美祢線を加えた２線区が乗り入れています。
また、山陰本線については仙崎駅方面への支線（通称：仙崎線）が分岐しています。
そして、当駅が終点となる美祢線は山陰本線仙崎支線と直通運転を行い実質的に一体運用となっていて、加えて山陰本線は大半の列車が当駅で運行系統が分割されるなど、都合４方向の路線が当駅を発着しています。

１９２４年（大正１３年）３月２３日、国有鉄道・美禰線が於福駅から当駅まで延伸され正明市駅（しょうみょういちえき）として開業。
１９３０年（昭和５年）５月１５日、美禰線支線として、当駅から仙崎駅までが開業。
１９６２年（昭和３７年）１１月１日、長門市駅に改称。

１９７４年（昭和４９年）４月、みどりの窓口営業開始。
１９８４年（昭和５９年）１月１日、貨物取扱を廃止。
２０１３年（平成２５年）７月２８日、豪雨災害により線路が被災し、一時益田方面が運休。（奈古駅～当駅間については８月４日に運行再開。）
２０２１年（令和３年）１月３１日、みどりの窓口営業終了。

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２面４線のホームを持つ地上駅で、構内は留置線が多く配置されています。
構内西側にはかつてターンテーブルが残されていました。
蒸気機関車の機関区があった名残として運行終了後も４０年以上残され、長門が「鉄道のまち」であった象徴とも言える存在でしたが、東武鉄道が２０１７年夏から鬼怒川線でＣ１１形蒸気機関車の運行を開始するのに伴ってＪＲ西日本から東武鉄道へ譲渡され下今市駅へと移設されました。

２０１９年度（令和元年度）の１日平均乗車人員は３７３人です。
約２０年前の２００１年度（平成１３年度）の１日平均乗車人員は１０６０人ですので、この２０年で約３分の１も利用者数が減っています。
１日平均乗車人員は３７３人という数字で見てみるとＪＲ九州の駅と比べて、近しい駅は三角駅（３９０人）、飫肥駅（３７３人）、南荒尾駅（３６１人）あたりでしょうか。

長門市駅は直営駅であり、駅構内にはＪＲ西日本・広島支社長門鉄道部が設置されていて、山陰本線と美祢線の運行・施設管理が行われていて”かつての鉄道の要衝の駅”を思わせますが、やはりこの山陰本線の主要駅も人口減少、過疎化がすすんでいるようですね。
私が訪れたときも”随分寂れているな”という印象を持ちましたが、個人的には国鉄時代には隆盛を誇っただろうこのような駅は懐かしさを思わせて大好きな駅の部類に入ります。
機会があれば再び訪れたいですね。



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