昨年末に購入して長らく放置しておいた車両があるのだが…久々にNゲージと戯れたいスイッチ（笑）が入ったので、一念発起でセットアップに着手した。
今回手を付けたのは、KATOから発売された「DD51後期 耐寒形 北斗星」である。
品番「7008-F」。
枝番が一周回ってしまい、英字で付与されてしかも「F」。
DD51のバリエーション展開スゲェなKATO…（汗）
TOMIX党を自負しているので、本来ならこちらを買うべきなんじゃない？…と言われそうではある。
しかし、如何せんHGと言えどもこちらは2004年に発売されてから刷新されることなく今日に至っている。
Hゴムもグレーだし…。
一方で、今回導入したKATOにおいては相当な刷新が施されている。
購入の決め手となったのは「ヘッドマークステーの再現」と「前面窓寸法の見直し」である。
北海道色のDD51と言ったら、ヘッドマークステーですよ。
お顔の印象は大事ですからね。
そして、KATOのDD51を批判するコメントでは必ず指摘されていた前面窓寸法。ここにメスを入れるとなったら、もはや避ける理由はなくなるわけでして。
おまけにHゴムは黒。自分がやりたい時代設定にはドンピシャ。
久々のKATO製機関車の導入となったが、国内生産ということもあって塗装は文句なし。
ナンバープレートは「1137」と「1143」を取り付けた。
手持ちのトセイとトワは重連運用ですもの。当然２両買いましたよ（笑）
ちなみに「1137」は自身が乗車した「トワイライトエクスプレス」の先頭に立った車両、「1142」はやはり自身が乗車した「北斗星」の先頭に立った車両なのでこれらをチョイスした。
…サードパーティーで他の番号のプレートを販売してくれませんかね？
トワでは「1143」が、トセイでは「1095」が、乗った列車での重連のパートナーだったので…。
付属のヘッドマークは「北斗星」と「カシオペア」。
なぜ「トワイライトエクスプレス」を用意してくれなかったんだ…orz
と思っているファンは少なくないようでして。
メーカーからも「いずれ何かしらの方法で『トワイライトエクスプレス』のヘッドマークは用意したい」と明言されているので、まあこちらは気長に待ちますか(^^;
そんなわけで、とりあえず今は「北斗星」の重連運用に就いてもらうべくセットアップを進めた。
さて、問題は他にもあった。
「北斗星」の客車はTOMIXで揃えている。
問題となるのはメーカー違いによるカプラー問題である。
模型鉄あるあるですよね。
TOMIX党の中でもTNカプラーに関しては絶対至上主義者として厚く信仰しており、中坊の頃からチマチマとカプラー交換を行ってきたくらいである。
一方、KATO製品で連結器にリアリティを求めると、用意されているのはナックルカプラーだ。
競合メーカー同士の規格なので、当然互換性はゼロ。TNカプラーとナックルカプラーは水と油の関係にある。
しかし！！
この問題を解決する救世主が存在する（これを発見した人偉いなぁ）。
TOMIXから発売されている分売パーツ「JC6358」である。
本来C61やC57に使うTNカプラーだが、テンダー側に使うカプラーはいとも簡単に（突起を１ヶ所カットするだけで）KATO製の機関車に装着できる。
このことを知っている人が一定数いるようで、「JC6358」の供給状況は決して安定していないようだ。
当方はかつて「JC6358」再生産のタイミングで、いずれ活用する日が来ることを目論んで大人買い（笑）
ようやく日の目を見るときがやって来た。
TNカプラーのシャンクが思いのほか短く、見た目は良いが果たしてカーブはちゃんと曲がってくれるのだろうか（汗）
ドキドキしながら手持ちのレールを使って試運転…。
C280のS字カーブ、脱線することなく無事通過＼(^o^)／
S字のピークではオハネフのカプラーの首振りが結構えぐいことになっているけれど（笑）
TOMIXとKATOのDD51が手元に揃ったので、仕様こそ違えど並べてみた。
いやいや、どちらも良き良き。
止まっている姿でさえカッコイイ。
これいっぺんに走らせたら楽しいだろうな～！！(^o^)
気になる前面窓の寸法を比べてみると…まぁ、ちっとも気になりませんね（笑）
個人的には、もうちょっとだけKATOの方が縦に長いといいんじゃないかな？とは思うけれど、実写と比べるとどうなんだろ？
（あと、KATOのDD51は重連時にヘッドライトを切れないけれど…みんなどうしてるの？）
これでようやく「北斗星」札幌→上野の一気通貫運用が再現できるようになった。
問題は「トワイライトエクスプレス」用のDD51である。
ヘッドマーク問題もあるので今回はまだ２両しか購入していないが…４両あった方が便利だよな～、とも考えてみたり(^^;
ナンバープレートはとりあえず先頭に立つ車両が条件をクリアしているので、とりあえず導入してしまおうかとも（汗）
こうして悩むのも楽しい時間だったりするのですけれどねo(^-^)o
（ちなみにED79は１両しかないけれど…まあいいでしょ(^^; ）
とりあえず、早く走らせたいぞ！！