３月６日は宗谷本線、７日は日高本線とそれぞれテーマがあった訳ですが、８日は特急「北斗」→北海道新幹線で帰途につくのが決まっているのみで、昼過ぎまでは自由。いろいろと選択肢がある中で優先すべきは、まだ乗ったことがない区間･･･せっかく苫小牧を起点にしているので、室蘭本線の未乗区間をまずはめざすことにしました。
室蘭本線で乗車済みだったのは、室蘭～苫小牧～追分の100km余り。追分から北、岩見沢までは初乗車になります。
苫小牧を8：37に出る岩見沢行きに乗り、終点まで。追分からは３月５日に買った「Peachきた北海道フリーパス」の有効区間に入るので、途中駅での降り乗りもできましたが、何しろ本数が少ないので乗り通すしかありません。その間、晴れ、雪、吹雪と天気の変化も激しく、志文辺りからはどうなることかと思うほどの降り様。岩見沢エリアの降雪量の多さを実感することとなりました。
岩見沢には10：01着のところ、１分遅れ程度。この後は任意の時間に札幌に戻ればいいだけですが、雪が強めということもあり、現地で過ごすのは控えめにし、まだ降りたことのない駅に向かうプランにしました。
札幌方面の発車時刻は、10：08、10：33、10：50。逆に、１０時台の旭川方面は、10：25のみ。１８きっぷであれば普通列車に限られるので、10：50発、10：25発の特急には乗れない訳ですが、「Peachきた北海道フリーパス」は違います。特急に乗れるメリットを活かすことにし、10：25発の「ライラック１１号」に乗車。次の停車駅、美唄に行き、「ライラック１６号」で札幌へという行きつ戻りつプランにしました。
かくして、美唄では10：35着－50発･･･滞在時間１５分です。当地の天気は晴れ。長居してもよさそうな感じでしたが、「北斗」への乗り換えには時間的な余裕がほしかったので切り上げました。何はともあれ、特急列車を使える利便性は絶大。行きも帰りも「ライラック」*1というのがまた格別なのでした。
以下は、室蘭本線（追分～岩見沢）での天気の変化がわかる三枚（三駅）です。
