■あそぼーい！
熊本～大分を結ぶ豊肥本線。
2016年の熊本地震で甚大な被害を受け、肥後大津～阿蘇駅間が不通になっていましたが、2020年8月に4年ぶりに復旧しました。
特急「あそぼーい！」も熊本～大分・別府間の全線で運転を再開しました。
熊本駅の発車案内の行先表示は「阿蘇・別府」行なのですね。
３番線から発車なのですが、長いホームのかなり八代寄りに入線。
このパノラマ型の先頭車が「あそぼーい！」のシンボルで、観光列車であることを主張しています。
「あそぼーい！」は先頭だけでなく、中間車両にも手抜きはありません。
全部で101匹いるといわれる（数えたことはありません）、犬のキャラクターくろちゃん（阿蘇駅の駅長です）がいろいろな表情を見せてくれます。
楽しげですね。
それでは車内に乗り込んでみましょう。
■パノラマシート
「あそぼーい！」に乗るなら、是が非でも乗ってみたいのが、パノラマシート。
暖簾をくぐり抜けた先にあります。
運転席は２階にあるので、こんな空間になります。
パノラマシートは最前部と最後部にあり、座席の回転ができません。
そのため、あらかじめ進行方向を確認しておく必要があります。
別府行の場合は1号車1ＡＢ・Ｄが最前列、熊本行の場合は4号車10Ａ・ＣＤが最前列になります。
座席表は公式ＨＰでご確認ください。
またパノラマシートはネット予約ができないため、駅の窓口で購入しなくてはなりません。
3連休で一般席ですら取れないことが想定されましたが、10時打ちの神様が降臨しまして、最前列のプラチナチケットを手に入れました。
■出発進行！
それでは自席に着席して、出発の瞬間を楽しみます。
お見送りの方も結構な人数ですね。
しばらくは停車駅も多く、市街地を進んでいきます。
列車は肥後大津（ひごおおづ）駅に到着。
ここから先が、今年（2020年）8月に復旧したばかりの区間になります。
肥後大津から先は非電化区間になり、前面展望も美しくなります。
瀬田（せた）駅を通過し、山並みも近くなってきました。
駅構内が広く、かつての繁栄が偲ばれます。
列車はスイッチバックがある立野駅に向けて、ぐんぐんと登っていきます。
パノラマシートに座りながらにして、阿蘇の大自然を満喫できるなんて、贅沢な時間です！
■立野駅
列車はスイッチバックの駅で知られる立野（たての）駅に進入します。
日曜日のこの時間といえば「ななつ星in九州」と交換するので、２倍お得な感じです。
他の乗客はこのサプライズをご存じないようで、あちこちから歓声が上がっていました！
この立野駅周辺は、熊本地震の被害が最も大きかったエリア。
よくぞ復旧してくれました。
停車時間は４分間。
「ななつ星in九州」とは、つかの間の出会いです。
ここで「あそぼーい！」は進行方向を変えてスイッチバックを進んでいきます。
続きは後編で。