〔今日の交通〕亀の井バス 福岡-別府線「とよのくに号」

・「とよのくに号」ノンストップ便に位置づけられる福岡-別府線

　福岡と九州屈指の温泉地である別府を結ぶ高速バスは、福岡と大分を結ぶ高速バス「とよのくに号」の一系統として運行されている。大分市内に至るスーパーノンストップ便が、西鉄、大分交通、大分バスの3社で運行される一方、別府方面の「とよのくに号」はノンストップ便という位置づけで、西鉄と別府・由布院などでバス事業を行う亀の井バスの2社での運行となっている。ただし、亀の井バスは西鉄グループの一社であるため、西鉄担当便も亀の井バスに運行管理委託され、別府にある営業所が運行を担当している。そのため、西鉄便であっても車番には○亀と表記された車両で運転される。基本的に停車パターンが異なる系統の場合、発地と目的地が同じ場合が多いが、福岡と熊本とを結ぶ「ひのくに号」などと異なり、スーパーノンストップとノンストップで行先が全く異なるため、実際には別路線のように感じることが多い。福岡と別府を結ぶ「とよのくに号」ノンストップ便は、その名の通り大分方面に向かうスーパーノンストップ便が経由しない福岡空港国際線に停車する（一部便は通過）。その一方でスーパーノンストップ便が停車し、大分方面との乗降扱いを行う高速日田は通過するため、別府に差し掛かる直前での停車停留所の数は同じである。そもそも行先が異なるため、速い方に乗るといった使い方はできない。別府側では高速別府湾・APU（立命館アジア太平洋大学）の一ヵ所のみ高速道路上の停留所に停車し、別府ICで東九州道から一般道に折り別府自衛隊前、鉄輪、横断道路観光港入口、中心部である別府北浜と運行されている。鉄輪地区を経由し、別府市街をくるっと周るルートで運転されることから、やや所要時間がかかりがちである。両社とも4列シート車で運行されている。亀の井バスが福岡に顔を出す路線はこの他、福岡市内と湯布院とを結ぶ「ゆふいん号」がある。どちらも日本の西の玄関口でもある福岡と温泉地をダイレクトに結ぶ存在のため、平時であれば訪日外国人の利用も多く見られる路線である。

写真：亀の井バス とよのくに号 博多バスターミナル行　西鉄天神高速BT付近にて