2020年3月にデビューした名阪特急「ひのとり」、コロナ禍にありながら鉄道ファンのみならず一般客からも大いに注目されています。11月21日、「ひのとり」が大幅に増便されます。
昼間時間帯を走るほとんどの名阪甲特急が「ひのとり」に
11月21日、「ひのとり」が新たに8両2編成がデビューし、大阪難波駅～近鉄名古屋駅間を結ぶ速達タイプの名阪甲特急に投入されます。これにより、大阪難波駅～近鉄名古屋駅間を結ぶ特急のうち、平日1日14往復、土・休日1日15往復が「ひのとり」になります。「ひのとり」の増発は6月13日以来です。
大阪難波駅発近鉄名古屋行き名阪甲特急については、大阪難波駅発7時～17時（土・休日は12時発を除く）が「ひのとり」となります。「ひのとり」以外の列車は従来どおり「アーバンライナー」が担当します。
また停車駅が多い名阪乙特急では1日17往復のうち、平日16往復、土・休日14往復が「アーバンライナー」で運行されます。2021年春のダイヤ改正ですべての名阪甲特急が「ひのとり」、すべての名阪乙特急が「アーバンライナー」になり、名阪特急のアップグレード化が完了します。
奈良線特急も「ひのとり」化が進む
主に名阪特急で活躍している「ひのとり」ですが、奈良線でも活躍しています。11月21日から大阪難波駅～近鉄奈良駅間の特急のうち、平日1日4往復が「ひのとり」になります。
具体的には大阪難波駅発は18時台～23時台、近鉄奈良駅発は6時台～7時台、19時台と21時台です。なお土・休日ダイヤは1日1往復のままです。
12200系の運用が大幅に減少
さて「ひのとり」の増発により、近鉄特急車両の運用が大きく変わることは間違いありません。まず名阪甲特急に就く「アーバンライナー」が平日1往復、土・休日は4往復に減少。いよいよ名阪甲特急での最後の活躍となりました。「アーバンライナー」は2002年デビューの「アーバンライナーnext」と1988年デビューの「アーバンライナープラス」がありますが、前者は2編成しかありません。名阪甲特急の列車本数を考慮すると、「アーバンライナーnext」と名阪甲特急との組み合わせはかなりレアになるのではないでしょうか。
また今年度に引退が予定されている12200系の運用が大幅に減少することが予想されます。11月21日以前は大阪上本町駅地上ホームでも見れましたが、21日以降は同駅では見られません。11月21日以降、定期運用に就く12200系は4両編成3本のみとなります。
あと注目したいのが京都駅～橿原神宮前駅間を結ぶ京橿特急です。この列車は橿原神宮前駅で吉野方面に連絡するものについては「吉野連絡」というヘッドマークが掲出されます。「吉野連絡」ヘッドマークは12200系のみに掲出されていることから、同車が引退すると同時にヘッドマークも消滅するものと思われます。11月20日に調査したところ、21日以降も12200系が京橿特急に就くことがわかっています。ただし京橿特急の多くは「ビスタカー」で運行されているため、事前準備は欠かせません。
12200系運用の見つけ方
いよいよラストランが近づいてきた12200系ですが、乗り納めしたい方に12200系運用の見つけ方をお伝えします。見つけ方はいたって簡単。近鉄のウェブサイト「チケットレス特急券発売サービス」を開き、乗車したい特急列車を選択してください。
その際、「この列車には喫煙室がありません」と明記されている場合は確実に12200系です。また8両編成特急において喫煙室マークが1つしか明記されていない場合は12200系が増結されています。
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