「奥出雲おろち」号の乗車記を全３回でお伝えしています。
前回までの記事はこちら。
それでは、まいります。
■３段式スイッチバック
そもそも、スイッチバックとは山岳路線などで、高度を稼ぎながら、Z字形に山を上り下りする線路。
全国でも、箱根登山鉄道大平台駅、JR九州の立野駅、大畑駅、真幸駅などでしか見られない珍しい光景です。
出雲坂根駅で進行方向を変え（＝１度目のスイッチバック）、２段目の坂を上り切ってきた場所です。
冬場には雪が多いからでしょう、この場所はスノーシェッドで覆われています。
ここでもう一度、進行方向を変えて、３段目の坂（下の写真で左側の線路）に進んでいきます。
スイッチバック方式での高度の稼ぎ方がわかるのは、３段目のスイッチバックで、先程出発してきた出雲坂根駅がはるか眼下に見えたとき。
列車はさらに上っていきます。
こんな森の中に線路があることすら、もはや信じられなくなってきます👏
「奥出雲おろち」号を除くと、普通列車は１日３往復のみの秘境区間なので、当然と言えば当然です。
■おろちループ
程なくしてもうひとつの見どころの「おろちループ」へ。
この区間では、列車は今にも停まりそうなスピードまで減速してくれます。
ループと言ってもループしているのは線路ではなく、遠くにみえる国道のこと。
列車はスイッチバックで高度を稼ぎましたが、国道はループ橋で高度を稼いでいるのです。
ヤマタノオロチがとぐろを巻くような姿から「おろちループ」と名付けられ、高低差105ｍを上っていくのです。 
そして、とぐろを巻いたヤマタノオロチの先にあるのは、真っ赤な橋脚が鮮やかな三井野大橋。
ヤマタノオロチが火を吹いているように見えるのです🔥
「奥出雲おろち」号の車窓のクライマックスともいえる、雄大な景色に感動してうちに、三井野原（みいのはら）駅に到着。
■三井野原～油木
三井野原駅は、標高727ｍとＪＲ西日本で最も標高が高い駅です。
名前は聞いたことがありますが、冬場には周辺にははスキー場が開設されます。
三井野原～油木間にはカラマツ林があったりして、「奥出雲おろち」号の撮影スポットとしても知られる場所です。
ベストシーズンには少し早かったかもしれませんが、最前部で前面展望を満喫します。 
持って帰りたいくらい（←犯罪です）の駅名標。
もはや芸術品です🎨
■備後落合駅
「奥出雲おろち」号は2時間半の旅を終えて、終点備後落合（びんごおちあい）駅へ滑り込みます。
到着前に右手には使い古された転車台も見ることができます。
備後落合駅は芸備線との接続駅なので、それなりに大きな駅だと思ったら大間違い。
駅前には何もなく、きっぷの自動販売機はもとより、飲料の自動販売機さえ見当たらない秘境駅😁
この駅を発着する列車は、木次線（木次方面）へ３本、芸備線（三次方面）へ５本、（新見方面）へ３本しかありません。
接続も悪いので、「奥出雲おろち」号の乗客は、ほとんどが折り返していくしかない感じです。
なお復路は、ディーゼル機関車が先頭になるので、トロッコ車両に乗っていると、トンネル内では機関車の排煙が煙たいです。
往路で目いっぱいトロッコ車両を楽しみ、復路は控車でのんびり過ごすのが、楽しみ方としてはよいかもしれません。
「奥出雲おろち」号、場所的にも時間的にもなかなか乗りにくいです。
しかし、たっぷり1日かけて乗る、ある意味、贅沢な列車です。
時間を忘れてみたいときに、ゆったりとお楽しみくださいね😉
