蒸気機関車の動態保存活動の草分けとして知られる大井川鐵道。ＳＬ急行「かわね路」やトーマス号は観光列車として大人気だ。しかし、老兵のＳＬをお守りする苦労も多いようで、今夏も整備のために運休していたが、今月から復活したそうだ。
　ＳＬ急行の運休時にしばしば代走するのがＥＬ急行。補機として裏方を支えてきたＥＬが主役になろうとしている。旧型のＥＬも今や貴重な存在になったし、大井川の場合は、牽引される客車も稀少なものだから、これからさらに人気が高まるのではないか。ただし、古い車両のメンテナンスの大変さはＥＬも同じだから、関係者の皆さんはご苦労が多いと思う。

　大井川鐵道のＥＬ陣には新顔も登場している。西武鉄道からやってきたＥ３１形（写真は西武時代）だ。同社では、他社からの譲渡車をオリジナル塗装のまま使うことが多いので、大井川本線に華やかな彩りが加わった。
　ＥＬ牽引の客車列車は秩父鉄道でも運転されているし、東武鉄道ではＤＬ牽引の観光列車も始まった。昭和では日常だったものが、今や貴重な光景となったのが何だか不思議な気がする。