７８１系 「ライラック」 、ブルートレイン 「富士」 に続く、 「５５．１０改正から４０年」 シリーズの第三弾は、九州の鉄道ファンには懐かしい、特急 「おおよど」 を取り上げます。
こちらが 「おおよど」 です。博多－宮崎間を結んでいましたが、単純に宮崎までは行かせてくれません。
博多－宮崎間というと、同区間をエル特急 「にちりん」 が走っていますので、バッティングするのでは？ お思いの方も少なくないのではないでしょうか。
そして背景に 「えっ!?」 と気付き、驚愕する方も多いかと思いますが、特急 「おおよど」 は鹿児島本線、肥薩線、吉都線、日豊本線を経由して宮崎まで結んでいました。ですから、 「にちりん」 とはバッティングはしないのです。
キハ８２系は登場時から九州とは縁が深く、 「かもめ」 「みどり」 「なは」 「日向」 「まつかぜ」 といった列車にキハ８２系が充てられて活躍していました。昭和４３年１０月の改正で博多－西鹿児島間を日豊本線経由で結ぶ特急 「にちりん」 が運転を開始しましたが、こちらもキハ８２系が充当されまして、その前年に登場した 「有明」 と共通運用を組むことになります。なお、 「有明」 新設のためにキハ８２は新製されず、向日町運転所 （大ムコ～現在のＪＲ西日本吹田総合車両所京都支所） からの転属車で賄い、鹿児島運転所 （鹿カコ～現在のＪＲ九州鹿児島車両センター） に配置されました。
電化の進展と共に、気動車特急は電車化されまして、 「有明」 はいち早く昭和４５年までに５８３系によって全て電車化。そして関西からの 「みどり」 「なは」 も電車化されていきました。 「かもめ」 の場合は、長崎本線が比較的遅くまで非電化区間があったことから、５０．３改正までキハ８２を貫きました。
そんな中、日豊本線の幸崎－南宮崎間が昭和４９年４月に電化が完成し、 「日向」 が電車化されました。行き場を失ったキハ８２の一部を鹿児島に転属させ、 「にちりん」 と共通運用の下で新たに博多－宮崎間を肥薩線・吉都線経由で結ぶ特急を設定しました。それが 「おおよど」 になります。列車名の由来は、宮崎一の大河、大淀川に因んでいます。
毎度お馴染み、昭和５４年１２月現在の時刻表になります。
博多から宮崎まで６時間かかるのですが、遠回りかと言えばさにあらず、で、意外にも同じ博多－宮崎間でも 「おおよど」 の方が運転時間は短いのです。行く手を人吉－吉松間のループ線＋スイッチバック、田野－青井岳間の山岳区間が阻んでいるにもかかわらず、大分や延岡を回る方が遠回りだとはちょっと驚きだったりします。
今も昔も矢岳越えは難所ではあり、かつては重装備のＤ５１が重連もしくはプッシュプルで奮闘したことで有名な路線ですが、そこを特急列車が通るということで、沿線住民は喜んだのかと思いきや、同じ区間を急行 「えびの」 が走っておりまして （※） 、速度もそれほど遜色ないという意味合いからも、利用客は 「えびの」 を選択していたとか。
勿論、よほどの鉄道マニア、旅好きでなければ、 「おおよど」 の全区間を乗る人は殆ど皆無で、博多－熊本間、熊本－人吉間、人吉－都城間、都城－宮崎間といった具合に、区間乗車が殆どだと思います。
下りは後述するダイナミックな車窓を眺めることが出来ますが、上りは日がとっぷりと暮れてしまっていますので、車窓を眺めるのは殆ど不可能です。
当時の鹿児島運転所のキハ８２系、運用としては鹿児島を出区して、西鹿児島を１３時３８分に発車する 「にちりん１６号」 で博多まで行き （２２時４６分着） 、そのまま竹下気動車区 （門タケ～現在のＪＲ九州博多運転区） に回送して一夜を明かします。電車なら南福岡電車区 （門ミフ～現在のＪＲ九州南福岡車両区） に回送するんでしょうけど、燃料補給やら何やら、気動車ならではの整備をしなければなりませんので、竹下への回送であると思われます。
そして翌日、今度は博多発の下り 「おおよど」 で宮崎へ向かいますが （時刻は上記を参照のこと） 、ここで一夜は明かさず、２時間ちょっとの休憩で上り 「おおよど」 として博多に向かい、到着後再び竹下で夜明し、翌々日は博多を１０時３９分に発車する 「にちりん５号」 で西鹿児島に戻るというフローと思われます。鹿児島を出て戻るまで３日かかりますが、竹下で 「にちりん」 と 「おおよど」 が顔を合わせることになるのかな？
昭和５４年９月、日豊本線南宮崎－鹿児島間の電化が完成して、日豊本線は全線で電化が完成しますが、 「にちりん」 の全列車電車化はその１年後の５５．１０改正で実施されることになりました。これによって、１往復だけ残っていたキハ８２使用の 「にちりん」 は４８５系に置き換わり、その煽りを食う形で 「おおよど」 も廃止されてしまいました。３６．１０改正から連綿と残っていた九州内の気動車特急は辛うじて 「まつかぜ」 のみが残ることになりますが、九州内では門司－博多間だけですし、目立たない存在になってしまったのは否めません。そして昭和６０年３月のダイヤ改正で博多 「まつかぜ」 は米子で運転系統の分割で来なくなり、米子－博多間は新たに 「いそかぜ」 として命脈は保たれることにはなるものの、使用車両はキハ１８１系に置き換わり、 “九州のキハ８２系” としては６０．３改正でその歴史にピリオドが打たれることになります。
私も一度だけ、肥薩線に乗ったことがありますが、当然、その時は 「おおよど」 は無く、当時、別府－人吉間を豊肥本線、鹿児島本線、肥薩線経由で結んでいた 「九州横断特急」 に乗って熊本から人吉まで行き、人吉－吉松間を 「いさぶろう」 、そして吉松－鹿児島中央間を 「はやとの風」 で繋ぎました。 「九州横断特急」 こそキハ１８５系でしたけど、 「いさぶろう」 や 「はやとの風」 はキハ４０系を改造したもの。いわゆる 「日本三大車窓 （北海道の狩勝峠、長野の善光寺平、九州の矢岳－真幸間） 」 も曇り空であまり見えなかったし、人吉を過ぎていつ矢岳のループ線に入ったんだか判らなかったし、運転自体も各駅停車並みだし、これで特急料金別途徴収なんて・・・と、憤慨しっぱなしでした。
そういう意味では、キハ８２系の 「おおよど」 の方が “特急らしかった” のかもしれませんね・・・。
※・・・急行 「えびの」 は、１往復だけ博多－宮崎間の運転で、残りの２往復は熊本発着です。
【画像提供】
い様
【参考文献・引用】
鉄道ファン Ｎｏ．３６８ （交友社 刊）
時刻表各号
日本鉄道旅行歴史地図帳 第９号 「大阪」 、第１２号 「九州・沖縄」 （いずれも新潮社 刊）
ウィキペディア （博多運転区、日豊本線）