先日、阪神の “赤胴車” が惜しまれつつ “卒業” したのは記憶に新しいところですが、もう一つ、関西の私鉄で俄に注目を集めている車両があります。南海の６０００系もそうなんですが、今回は阪神とも馴染みがある山陽電鉄の３０００系にスポットを当てます。サブタイトルは当初、 「ＳＡＮＹＯ ＬＥＧＥＮＤ」 にしたんですけど、山陽電鉄というと、駅名表記を 「電鉄兵庫」 としてたように、事ある度に “電鉄” を用いていましたので、急遽、サブタイを “ＤＥＮＴＥＴＳＵ ＬＥＧＥＮＤ” に切り替えました。まぁ、 「何のこっちゃ？」 ですけどね。
子どもの頃、山陽３０００系を 「菅原洋一に似ている」 って思ったことがありました。おそらくそれを聞いた人は１００人が１０１人とも 「はぁ～っ!? 何でやねんっ!?」 って突っ込まれるのは必至。子どもは時折、素っ頓狂なことを言い、その思考力というのは良い意味で恐ろしいものがありますが、何で 「菅原洋一に似ている」 って思ったのかは今となっては謎のままです。
説明するまでも無く、３０００系は山陽電鉄を代表する車両です。
３０００系登場までの主力は２０００系でしたが、神戸高速鉄道を介して阪急や阪神に乗り入れるための車両が必要となるため、ハードからソフトまであらゆる部分で “標準化” を目指した車両ということで登場したのが３０００系です。時に１９６４年のこと。
阪急も阪神も神戸高速鉄道が開業する前は電圧が６００Ｖで、山陽電鉄は最初から１５００Ｖの高規格路線で、神戸高速鉄道開業後も２０００系が乗り入れる予定でいたことから、複電圧車として設計されていました。しかし、２０００系は車体だけでなく、メカニズム的にも多種多様なバリエーションが存在したため、メンテナンスが困難になってきたことと、乗り入れ先でトラブルが発生した場合の対処が難しいこと、そして神戸高速鉄道開業を前提に、阪急も阪神も１５００Ｖに昇圧することを決定したことから、複電圧にする必要が無くなったことなどを受けて、３０００系は設計されました。
３０００系は大きく３つのタイプに分けられます。
一つはオリジナルの３０００系、一つは２０００系の足回りを流用したグループで３２００系と呼ばれ、そしてもう一つは新製当初から冷房装置を取り付けたグループ （３０５０系） です。さらにアルミ製車体と鋼製車体がありますので、３０００系もまた、バリエーションは多岐にわたります。
画像の車両はその第一陣 （一次車） になります。
前身の２０００系も鋼製車体、アルミ車体、ステンレス車体が存在しましたが、この中からアルミとステンレスを比較検討し、コスパがステンレスよりも優れているという点でアルミ車体を採用しました。
この当時は電鉄兵庫－西代間が併用軌道だったことから、３両編成での落成になりました （１９６８年に付随車が追加製造されて４両固定となる） 。
随所に２０００系の思想が盛り込まれましたが、やはり神戸高速鉄道開業を見据えてか、車体長が１９ｍとなりました。乗降扉は両開きとなり、これは山陽電鉄初になります。その神戸高速鉄道開業時に大量増備することになるのですが、その際はコスト的にリーズナブルになる鋼製車体となりました。
前面形状は２０００系に準じていますが、踏切事故対策で３００ｍｍほど運転台を高くして、窓もそれに合わせたものとなりました。ですから、前面窓の形状が１１３系や１５３系といった当時の国鉄の急行形、近郊形に酷似しています。
画像をご覧になってもお判りのように、前面の赤いラインは当初は細かったのですが、１９８６年に現在のような太線 （粘着テープ） に変更されています。また、当初は車体にクリヤラッカーを塗布していました。 「せっかくのアルミ車体なんだから、綺麗に保ちたい」 と考えたかどうかは定かではありませんが、パンタグラフの摺板やブレーキシューの金属粉付着による腐食、そして沿線にあった工場地帯から出る大気で腐食するんじゃないかという懸念があったからと言われていますが、蓋を開ければそのような懸念は杞憂に終わり、逆にクリヤラッカーは年数が経つと色褪せてしまったので、１９７２年にクリヤラッカーは剥離されました。また、２０００系アルミ車でも表現されていた車体側面のウロコ模様も後に廃止されています。
さてこの３００２編成、竣工は１９６５年１月なんですけど、同年３月に撮ったものだそうです。まさに出来立てホヤホヤですね。撮影地は東二見と思いきや、西代にあった車両基地で撮ったものだそうです。
よく見ると、妙な違和感を感じずにはいられないんですが、きっと、貫通扉に種別と行く先の方向幕が設置されておらず、車番が書き込まれているからではないかと思われます。車体前面に方向幕が設置されたのは、１９６８年製造の３次車 （鋼製車体） からで、１、２次車についても後年、追加工事が実施されました。
長らく非冷房のままでいましたが、１９８９年に付随車の３５００、３５０１が冷房化され、同時に編成から抜き取られて３０７６編成と３０７８編成に組み込まれました。３両編成に戻った３０００編成と３００２編成も１９９０年に冷房化されています。これによって３０００系全ての車両が冷房化されたことになります。
３０００系列の新造は１９８５年まで継続され、全体の両数は１３３両になりました。
後継は５０００系になるのですが、同時に早くも廃車が始まりました。もっとも、廃車になったのは２０００系から編入した３５５２で、１９８９年には同じ２０００系編入車の３５５１がそれぞれ役目を終えて廃車になっています。
新造車の淘汰は２０１０年から始まりましたが、編成単位ではなく、付随車 （３５００形） が編成から抜き取られて廃車の憂き目に遭います。
２０１６年に６０００系が登場すると３０００系の淘汰は加速することになり、この時初めて編成単位の廃車が発生しています。画像の３００２編成がその対象となり、２０１７年１月に廃車となりました。トップナンバーの３０００編成は同年１１月に廃車になっていますが、先頭車の３０００は現在も東二見の車庫に保存されています。
そして２０２０年現在も６０００系による置き換えが進められており、３０００系の残党は相次いで戦線から離脱しています。完全淘汰も時間の問題とされていますが、リバイバルカラーに塗り替えられた３０３０編成は撮っておきたいなとは思います。いつまで残るか分からないけど。
【画像提供】
ウ様
【参考文献・引用】
ウィキペディア （山陽電鉄３０００系）