昨日の 「つい、こないだ撮ったと思ったのにぃ～」 で、スカ色の１１５系をお届けしましたけど、国鉄のコーナーでもスカ色の１１５系を取り上げたいと思います。
４扉の快速電車がメインのためあまり目立ちませんでしたが、３扉の近郊用車両も都心に乗り入れていました。ＪＲ化後も残っていたらしいのですが、いつしか最東端が立川になってしまいました。
ところで、一見すると何の変哲も無いスカ色の１１５系。でも、結構貴重な車両なんですよ。というのは、屋根上に付いている冷房装置。
中央東線１１５系の冷房化は昭和５０年から始まりましたが、その時は新製冷房車 （３００番代） でした。以降も３００番代の投入で冷房車の比率も高くなっていくのですが、在来車の０番代はずっと非冷房のままでした。
そんな０番代に転機が訪れるのが昭和５７年のこと。
クモハ１１５-１１ モハ１１４-８１１ サハ１１５-２３ クハ１１５-１８５
に冷房が取り付けられまして、これが三鷹電車区 （西ミツ～現在のＪＲ東日本三鷹車両センター） における１１５系０番代初の冷房車となりました。その翌年には、
クモハ１１５-１３ モハ１１４-８１３ サハ１１５-２４ クハ１１５-１８６
が冷房化されまして、一気に０番代の冷房化が進むと思われたのですが、国鉄時代はこの２本だけに終わってしまいました。即ち、画像の編成はその８両のうちの３両ということになります。おそらく、クモハ１１５-１１－モハ１１４-８１１－クハ１１５-１８５だと思われます。
さらに、編成の短縮化も実施されました。
これは各地区で実施されたフリークエントサービスの関連で、国鉄は地方都市における列車本数の増加を行ってきましたが、一つの編成に仕立てるのに先頭車が絶対数不足し、侃々諤々の議論の結果、別の線区で編成を減らした上で、捻出した中間車を先頭車に改造するという荒療治を敢行した、というのが国鉄末期に大流行りしました。中央東線１１５系もその煽りを食ったのでしょう。４両→３両は昭和５８年度から同５９年度までに行われ、基本的には中央東線１１５系は全て３両となり、列車によってはこれを２つつなげて６両編成としました。以前は編成パターンが異なっていたので、０番代と３００番代の混結は実施されなかったのですが、３両化によって混結に際しての隔たりは消え去りました。
話はガラッと変わりますが、昨今、 「中央快速線にグリーン車を」 とか、 ｢中央快速線の車両にトイレを・・・」 というニュースを耳にします。グリーン車はまだお目見えしていませんが、トイレ付き車両については使えるのかどうかはわからないけど、既に編成に組み込まれているのを目視しました。
「東京－高尾間わずか５３．１ｋｍにグリーン車なんて要らねぇだろう」
「中央線にグリーン車を連結するんだったら、京浜東北線用の車両にトイレを付けたり、グリーン車を連結した方が良いんじゃない？」
というのが、当初の私の見解でした。京浜東北線云々は置いといて、中央線に関しては今でもその考えは変わっていません。だって、必要ないもん。
でも、よくよく考えてみると、トイレ付き車両やグリーン車云々というのは、実はＪＲ黎明期まで走っていた画像の列車に端を発するのではないかと、今になって思ったりします。
ここでは敢えて分断して考えますが、京浜東北線の場合、並行して小山・宇都宮・高崎方面と平塚・小田原方面にグリーン車、トイレ付きの車両が走っています。東京－大船間は総武線・横須賀線も加わっています。まぁ、グリーン車に乗りたければ、トイレ付きの車両に乗りたければ、 （連結している列車に） 乗ればいいというのがＪＲの考え方なんでしょう。でも、中央線快速にはそれに該当する車両や列車が設定されていません。国鉄時代からＪＲ黎明期までは存在した列車も今はありません。だから、わざわざ既成の車両を改造、あるいは新製して対処したのではないかと、今更ながら思ったりします。
“タラレバ” ですが、中央線も東海道線や東北・高崎線のような運転形態を採用していたとしたら、今になって大騒ぎすることなく、快速線に３扉ボックスシートの車両を惜しげもなく投入し、グリーン車も連結していたんでしょうね。
グリーン車についてはＪＲになる前から東北・高崎線、常磐線、中央線でも要望はあったようですが、実際に ｢サロ１１５」 なる形式も計画の俎上にあったようです。でも、当時の国鉄は東海道線と横須賀線をある意味 “神格視” していた向きがあるので、 「東海道、横須賀以外にグリーン車を連結するなんざぁ、以ての外」 という頭でっかちな考えがあったようです。総武線快速のグリーン車連結は、横須賀線との絡みがあるから。
世が世であれば、中央線快速の “朱色の電車” はスカ色の電車に一本化されて、トイレ付き、グリーン車付きの車両が急行線 （快速線） を爆走していたかもしれませんね。今の快速線の主力であるＥ２３３系も最初からトイレ・グリーン車付きの “近郊タイプ” を投入していたかもしれないしね・・・。
【画像提供】
オ様
【参考文献・引用】
鉄道ピクトリアル Ｎｏ．８６９ （電気車研究会社 刊）