マイクロエースのＮゲージ、西武３０００系（登場時）が発売になり、当鉄道にも入線しました。

　模型そのものは、特筆大書するようなものではありません。（とはいえ、かつてのマイクロエースによく見られた、なんだか寝ぼけたような出来栄えではありません。非常にシャープな模型という印象です）

 

　それではなぜ、わざわざ当ブログのネタにするのかといえば、一時期の状況を思えば、今回の製品発売は大変嬉しいものだったからです。

　今年の初め、鉄道模型の世界で新型コロナウイルスの影響をまず受けたのが、マイクロエースのような、中国で生産しているメーカーでした。事実ほとんどの新製品の発売時期が「未定」となり、新規の発売予定も発表されなくなってしまいました。こんな状況が長く続くようだと、中国に生産拠点を置いている各メーカーの先行きも危ぶまれるのではないかと危惧していたのですが、どうやらぼちぼち各メーカーとも新製品のリリースが再開され、今回めでたく、西武３０００系もやって来たというわけです。

 

　西武３０００系、マイクロエースでは以前にも模型化しており、すでにお持ちの方も多いとは思いますが、登場時の姿は今回が初お目見えです。私はどうも「原形」を好む方でして、（そういえばＧＭの西武新２０００系も、スカートは取りつけず、クモハにもパンタ２台を載せた「原形」で作りました）３０００系もこれまで発売された仕様には手を出す気になれず、今回ようやく購入した次第です。

　模型はトップナンバー（第１編成）を製品化しています。このグループは東急車輛製で、当初から８連でデビューし、一貫して池袋線で使用されましたので、大人しく池袋線の各駅停車として走らせることになります。これが、西武所沢工場製のグループであれば、暫定的に４連で登場し、狭山線で使用されていた姿にしたり、後年新宿線に転属した後の姿を再現したりということが考えられますが、こればかりは致し方ありません。

　それにしても８輛固定編成、模型では少々扱い辛いですね。昔よくあったようなホームレイアウトであれば、中間車２輛を抜いた６輛編成（実物も晩年の国分寺線でみられましたが）にするのが適切かと思います。

 

　実物の話をしますと、西武３０００系は西武最後の２０ｍ級３扉車として昭和５８（１９８３）年にデビューしました。すでに新宿線では４扉の２０００系が増備される中、西武では併行して新１０１系やこの３０００系を製造していたことになります。池袋線での整列乗車を乱したくないといった事情があったと聞いたことがありますが、結局は後年、池袋線にも４扉車が入りました。性能的には２０００系と同じながら、新１０１系のような上回りの３０００系は、８連×９本、総勢７２輛の少数派となってしまいました。

　先述のとおり、当初は池袋線の各駅停車用でしたが、平成４（１９９２）年から新宿線への転属がはじまり、最終的には４本が新宿線で使用されます。また、平成２２（２０１０）年には、池袋線残留組のうち２本が６連化され、国分寺線に移りました。このとき余剰となった中間車は廃車となっています。なお、平成８（１９９６）年からは外部塗装の西武イエロー一色化が進みました。

　地味な存在の３０００系が一躍注目を浴びたのが「ラッピングトレイン」でした。平成２１（２００９）年、３０１１Ｆが「銀河鉄道９９９デザイン電車」となり、翌年には３０１５Ｆが埼玉西武ライオンズのイメージカラー（濃紺）に塗られた「Ｌ－ｔｒａｉｎ」となりました。ただ、華やかな活躍も束の間のことで、平成２５（２０１３）年から翌２６（２０１４）年にかけて、３０００系は特別塗装車も含めて全車廃車となってしまいました。

 

　西武３０００系に関する文献はあったかなと本棚を見ますと、まずは『とれいん』誌の２００７年１０月号「ＭＯＤＥＬＥＲＳ　ＦＩＬＥ」が３０００系を特集しています。晩年の様々な変化が生じる前に取り上げられているのが意外ですが、少数派ゆえ意外に早く姿を消すのではという懸念は、当時の西武電車ファンの間では共有されていましたから、大きな変化がある前に現状を紹介してしまおうということだったのでしょう。今となっては貴重な記録です。

　これまた意外なところで、デアゴスティーニの『鉄道　ザ・ラストラン』というＤＶＤ付隔週刊誌でも、２０１９年４月９日号（第２９号）で、西武３０００系を取り上げています。地味な通勤車なのですが、やはり例の「９９９デザイン電車」のおかげで「ラストラン」のシリーズに加えてもらえたようです。（ＤＶＤでもこの編成のラストランがフィーチャーされています）

 

　西武３０００系、実物は引退してしまいましたが、模型の世界ではこれから大いに活躍してもらいましょう。まずは手始めに方向幕の取付から始めたいところですが、池袋線各駅停車として、さて行先をどこにしましょうか？池袋、小手指、飯能など候補に上っていますが、今年は「ライオンズ」命名７０周年だそうですから、いっそのこと「西武球場前」という手もありますね。この件、もうしばらく悩むことにしましょう。