ここは東追分信号場から続く直線区間。やって来たのは千歳発夕張行普通列車（2629D）キハ40日高色。
元々は日高本線用の車両だが、2015年の高波と台風被害で鵡川～様似間(116km）が不通となり、それ以来、石勝線・夕張支線でも活躍。
直線区間が終了しカーブを曲がると、まもなく次の川端駅。
秋を走るキハ40北海道色（10月中旬）
※写真1～4：石勝線は畑や牧草地が続く平野から夕張山地へ（東追分信号場～川端）
川端駅の接続ポイントにやって来た。
石勝線の特色の一つが屋根付き接続ポイント。冬の凍雪害からポイントを守るため全ての駅・信号場に設置されている。
北海道の冬はしばれるし、定時運行もゆるくない。（※北海道弁です）
※写真5：トンネルを抜けると川端駅。どんな駅かな？
午前11時28分、川端駅到着。
釧路発札幌行「特急スーパーおおぞら４号」と列車交換のため9分停車。
嬉しいことに、また長めの停車時間。
ホームに降りて川端駅を楽しもう。
※写真6：爽やかな北海道の夏！車内に入る風もカラッとしているね（川端駅）
9月29日の乗り鉄旅では、駅の跨線橋から列車を眺めてました。
迫力ある走行音を引き連れて、午前11時35分「特急スーパーおおぞら4号」通過。
※写真7～9：石勝線でのキハ40とキハ283系のツーショットも、いつまで見れるのだろうか・・（川端駅）
お昼時に札幌駅に到着する「特急スーパーおおぞら4号」は、ビジネス客や観光客の需要が多く、いつも乗車率が高い人気列車だ。
※写真10・11：道東と道央を結ぶ「特急スーパーおおぞら4号」（川端～東追分信号場）
これは秋（10月中旬）の通過シーン！
晩秋（11月上旬）は紅葉が鮮やか！
※写真12・13：高速で駆け抜ける「特急おおぞら4号」（川端～東追分信号場）
川端駅からのルートは「廃線駅MAP」をご覧ください。列車は新夕張駅から朱色の夕張支線を走ります。
※写真14：使い勝手がよい「ゆうばりまち歩きマップ」
午前11時37分、川端駅発車！
いつも特急列車で素通りの川端駅。今日は十分、楽しませていただきました。
※写真15：コンクリート枕木とバラストの多さが重要な鉄道の証（川端駅）
川端駅の接続ポイントを過ぎて右に曲がると、風景が一変！
※写真16：夕張支線廃止後、2019年夏頃から姿を現したキハ150。その後は主力として活躍中(2019.10月中旬)
滝ノ上駅まで険しい地形が続くこの区間は、道内有数の車窓の景色を誇る。
窓全開で、思いっきり楽しみたい！
最初のポイントにやって来た！
ここは夕張川に掛かるコンクリート橋。
※写真17：森の中へ消えていく石勝線（川端～滝ノ下信号場）
おっ！ダム発見！あれは豊富な水量を誇る夕張川を活かした川端ダム。
車窓からのダムの景色は、石北本線・瀬戸瀬駅付近の湧別川ダムなど、北海道では数少ない。
今日はダム放流をしてないね～残念。
※写真18：車窓の景色・コンクリート橋からの眺め。手前は石勝線のライバル・道東自動車道（川端～滝ノ下信号場）
凄い流れだ！ダム放流時の川の姿はまったく違う。
夕張川は流域の地質が細かな泥の堆積岩なので、ダム放流や大雨で濁りやすくなる。
※写真19：コンクリート橋を通過するキハ40（川端～滝ノ下信号場）
この区間、最大のハイライトにやって来た！
※写真20：鉄橋接近！（滝ノ下信号場～滝ノ上・９月）
「ゴー！」鉄橋特有の轟音が車内に響くや否や、車窓に突如「ダム湖」が出現！
待ってましたこの瞬間！
いつ見てもいいね～
石勝線でしか見ることができないこの絶景。六角さんも「呑み鉄本線日本旅」で「おっ！凄い！」と呟いてましたね。
※写真21：ダム湖を空中散歩（滝ノ下信号場～滝ノ上・進行方向左側）
おっ！あれは何だろう？
おそらく国鉄・夕張線が複線だった時の橋脚かもしれない・・これは貴重な鉄道遺産だ。
1892年開通した夕張線は、1919年には全線が複線化。(※1932年に再び単線化)
当時は石炭列車を牽引する蒸気機関車が「ポオー」と豪快な汽笛を鳴らし、この鉄橋を頻繁に渡っていたんだろう。
※写真22：ダム湖を空中散歩（滝ノ下信号場～滝ノ上・進行方向右側）
鉄橋を通過すると、待っていたのは連続S字カーブ。
キハ40は加速・減速を繰り返しながら、この難所を時速60kmで通過中。
晩秋(11月上旬)を走るキハ40。
※写真23・24：山間を縫うように進む鉄路に、国鉄・夕張線を感じるね（滝ノ下信号場～滝ノ上）
最後のポイントにやって来た！
石勝線に絡み合うように流れる夕張川の竜仙峡、ここはダム湖の上流にあたる。
このような急峻な地形は、北海道ではあまり見ない車窓の景色。付近の斜面には高低差を活かした水力発電所もあり。
※写真25：夕張川（滝ノ下信号場～滝ノ上）
午前11時46分、滝ノ上駅到着。
いつも特急列車でスイスイ通っていた川端～滝ノ上間。でも今日は、ゆっくり楽しむことができて、もう何も言うことなし。穴場だね！
※写真26・27：山間区間を通り過ぎると滝ノ上駅到着
滝ノ上駅では列車交換がなく、残念。
※写真28・29：2629D(キハ40・北海道色と日高色)は、まもなく発車ですよ～
（つづく）
※追伸
「北海道ローカル線旅日記！夏秋の石勝線・夕張支線」をご訪問いただきまして、ありがとうございます。
新型コロナウイルス感染防止のため旅の自粛も続いておりますが、北海道のローカル線や旅気分を少しでも味わっていただければ幸いです。