ＪＲ東日本が千葉支社のローカル電車として新形式Ｅ１３１系を投入するとのこと。(https://www.jreast.co.jp/press/2020/20200512_ho01.pdf)

千葉支社のローカル電車として２０９系があり、近郊型タイプへと改造したとはいえ京浜東北線の通勤電車時代のままに４ドア。ローカル線区用新形式のＥ１３１系が片側４ドアというのは意外かもしれない。４ドアセミクロスはありそうであまりないので珍しいなという印象ですが個人的には丁度よさそうに見える。

現在ＪＲ北海道会長の白川保友氏はＪＲ東日本ＯＢだが、その時の経験談として言っていたことがある。交通新聞社新書『JR東日本はこうして車両をつくってきた』でも語られていたことだが…。民営化初期は旧世代の電車の置き換えとして２１１系のオールロング車を中電に投入していた。しかしのちに沿線住民や駅長などの要望もあって、北関東と都内を移動するような足の長い利用客への配慮として片側４ドアなど通勤型の仕様へと寄せた新系列電車の近郊タイプ車両にあえてセミクロス車をつけたとのこと。その理由としては３ドア車はクロスシート付きとオールロングシートではラッシュ時の乗降時間に差が出るが、４ドアとなるとセミクロスかオールロングかでの差がほとんどないからだそうで。
東北や甲信越では３ドアセミクロスのＥ１２９系などがすでにある。温暖な千葉だから４ドアにしたという理由もあろう。しかし今でもＪＲ東社内に白河氏のようにこういう経験則を知っている人がいるから４ドアセミクロスとなったんだろうか？

ＪＲの地方線区はクロスシートの旧型置き換えの時に短編成化・減車とラッシュ対策を同時にすべく２ドア・３ドアセミクロス車を３ドアオールロング車の新車に換えるパターンが多い。ＪＲ東海の非電化区間は近年の新製車両はほとんどそうだし、ＪＲ九州のローカル車両もそう。民鉄だと東武日光線は新車ではないが２ドアクロスシートを３ドアオールロングで置き換えている。しかし、北海道や東北といった寒冷地はともかく、それ以外の地域では４ドアセミクロス車の投入は日常輸送と行楽輸送の両方のニーズに対応できる選択肢として注目されるといいのではないかとＥ１３１系投入で思った。

また４ドアというのは千葉支社管内でも東北線新白河・黒磯間のような都市型ワンマン移行を睨んでいるのだろう。４両以上で走らせるときも先頭車だけ後乗り前降りにするのではなく、東北線黒磯以北のように運転士が全車両の扉を開くのではないかと。２両の時でも都市型ワンマンなら運賃収受しない分停車時間が伸びないから遅延しにくいし、ラッシュ時に増結する時は車掌を乗せるかもしれないし。

地方私鉄でも４ドア通勤電車で全車両で乗り降りできる「都市型」ワンマンをやっている会社はあるが、実際は駅での改札が自動化していないなどで運賃の取りこぼしが出かねない。中小事業者は人件費削減が急務だから運賃の取りこぼしがあってもいいと開き直っているかもしれないが、しかしＪＲ東ほどの大手では一歩間違えば不正の温床になるある意味信用乗車のような客の良識にたよるやり方はやりづらいだろう。しかしＪＲ東ほどの大手なら企業体力があるから不正対策のために投資ができ駅ホームの改札やカードリーダーで運賃収受をできるようにしたり防犯カメラを設置したりという駅の改良もしやすいだろう。

またＪＲは私鉄と違い国鉄時代からホームがまっすぐの駅が多いので客の転落のリスクも比較的低くカメラでの運転士の後方監視もやりやすいし、地方線区でも都市型ワンマンを拡大しやすいのではないだろうか？従来のワンマン運転は２両まで、３両以上の運行はできないので地方路線では日中は２両までの列車ばかり。しかしちょっと客が増えると座れないし祭りなどのイベント時は積み残しまで出るとなると利用者にはいいことではない。人件費を削減しながら３両以上で運行できることは地方路線で利用者を逃がさないのに必要だと思うので、乗降性と眺望を両立した４ドアセミクロスという選択肢は妙手だと思うし、都市型ワンマン導入に期待したい。