今回は石勝線・夕張支線で千歳駅～夕張駅（62.1km）を往復した2018年夏秋の乗り鉄旅！
千歳～新夕張間は「特急スーパーおおぞら」で何度も通っている馴染みの区間ですが、新夕張～夕張間は初めて。
どんな旅になるのかな～？
南千歳駅が起点の石勝線。
石勝線の上空付近には、北海道の空の玄関「新千歳空港」を発着する、多くの航空機がやって来る。
※写真1：ボーイング777は、さすがに大きい（南千歳～駒里信号場）
「旅のお供」と時刻表P2～3の地図。
今回の旅はここ！
石勝線：千歳～新夕張（46.0km）
夕張支線：新夕張～夕張(16.1km）
※写真2～4：鉄旅・最強のお友だち
NHK-BS3「呑み鉄本線日本旅・夏の石勝線・夕張支線」で、六角精児さんは、ここから旅を始めたので、私もここからスタート！
※写真5：千歳駅入口
とても残念だが・・2019年3月末を以って夕張支線（新夕張～夕張）は廃止になるので、この切符も大切にしよう。
※写真6：旅の記念乗車券
午前10時18分、千歳発夕張行普通列車(2629D)入線。
夕張支線の廃止決定で、旅人が結構乗るのかな～と思っていたが、平日はまだその波が来ていないようだ。
これはラッキー！今日ものんびりローカル線の旅を楽しめる。嬉しい。
※写真7：特急列車や快速電車が次から次と来る中、ディーゼルのエンジン音を響かせ、じ～としているキハ40（千歳駅）
お客さんは10人程度・・・今日も一人1ボックスの、贅沢乗りかもしれない。
列車交換を見逃さないために、進行方向右側の窓側席を早速確保。ありがたい。
※写真8：開いた窓から流れる夏風と、キハ40のエンジン音に旅の期待が膨らむ。
運転席後方にある料金表示板。
はい、了解！
※写真9：北海道ローカル線でお馴染みのワンマン列車料金表示板
そしてサボ（行先表示板版）！
これも大切な旅の記念。
※写真10：このサボを取り付ける列車に、あと何回乗れるかな～？
隣のホームには、千歳発札幌行普通列車（731系電車）が入線。
731系は北海道初の通勤型車両（ロングシート）で、ローカル線を長年支えてきたキハ40とは、役割も年齢も大違い。
年齢差およそ20歳の新旧ツーショットは、近い将来、貴重な一枚になるのだろう。
※写真11：特急列車や快速電車が主役の千歳駅で、異色の存在感を示すキハ40
「キハ40・1763」は1980年に誕生。
その後ワンマン列車への改造と延命工事を施工し、現在、夕張支線で活躍している名列車。
今日乗れてよかったね！キハ40は引退間近と思うので・・
※写真12：長い間、本当にお疲れ様！
午前10時38分・千歳駅発車！下り貨物列車と行き違い。
キハ40はゆっくり走り出すが、それとは裏腹に、大きなエンジン音がコンクリート壁に反響し、更に大きくなる。
このアンバランスさが、キハ40好きにはたまらなく心地良い・・変かな？
※写真13・14：北海道のドル箱・千歳線！わずか4分の走行だが、すれ違う列車に要注意（千歳～南千歳）
午前10時42分、新千歳空港、函館・本州方面、道東方面の分岐点、南千歳駅に到着。列車はここから石勝線へ。
※写真15：鉄道交通の要所・南千歳駅
これは石勝線開業時（1981年10月）のPRポスター。
特急列車で約6時間要した札幌～釧路間を、約40分短縮した石勝線。
その後、振り子特急・キハ283系の登場で4時間を切るようになり、道東にとっては夢のような出来事でしたね。
約2～4ｋｍの長いトンネルが続くので、ポスターにもトンネルを通り抜ける「特急おおぞら」が登場したのだろう。
※写真16：開通当時の初々しさを感じる石勝線ポスター・国鉄色のスラントノーズが懐かしい（日本国有鉄道）
午前10時43分、南千歳駅を発車した列車はすぐ左に曲がり、進路を南から東へ変える。
そのカーブを通り過ぎると、そこに待っているのは遠くまで続く直線！
※写真17：石勝線に入ると緑豊かな車窓の景色に（進行方向右側前方）
キハ40は直線に入り一気に加速するが、他のローカル線とは異なりロングレールなので「ガタン～ゴトン～♬」の振動がなく、実にスムーズ。
単線非電化だが特急列車や貨物列車の往来が多い石勝線は、やはり違うね。
※写真18：南千歳駅からやって来たのは、日高本線で活躍したキハ40日高色（南千歳～駒里信号場）
※写真19：東の馬追丘陵に向かって直線を快走する、キハ40日高色（南千歳～駒里信号場）
9月の通過シーンは、キハ40北海道色！
※写真20：嬉しいね～北海道の翼・AIR DO（エア・ドゥー）と、キハ40北海道色のコラボ！(南千歳～駒里信号場)
※写真21：線路脇のすすきに秋を感じる（南千歳～駒里信号場）
ロングレールなので、走りも走行音も滑らか。列車が遠くに去っても走行音は消えません。
次の列車は夕張行普通列車の約1時間半後を走る、札幌発釧路行「特急スーパーおおぞら5号」（キハ283系）。
旅の後半に出会うが、名刺代わりにここで特別出演！やはり、この姿は外せない。
※写真22：石勝線・根室本線の主役「特急スーパーおおぞら」（南千歳～駒里信号場）
石勝線に入ると車窓の景色は一変。自然豊かな北海道らしい風景が現れた。
うわ～綺麗だな～青い空、緑の森、色鮮やかな小麦畑！
やっぱり窓を開けて直接見ると、臨場感が全然違うね。
※写真23：車窓の景色に十分満足(駒里信号場～西早来信号場）
石勝線名物「長いトンネル（追分第一トンネル・1955m）」は、もう、まもなく。
突然、長いトンネルに入るので、轟音で驚くお客さんがきっといると思う。
急ぎ窓を閉めよう。
※写真24：トンネルの向こうには何が待っているのだろうか？（駒里信号場～西早来信号場）
追分第一トンネルを通り抜けた列車はスローダウン、10時50分、西早来信号場に到着。
さすが石勝線、信号場の線路も長い。
まるで複線区間のようだ。
※写真25：停車位置は何処？（エンジン音と鳥と虫の鳴き声が響く西早来信号場）
窓の隙間から、コンデジを構えて待つこと10分、帯広発札幌行「特急スーパーとかち4号」がやって来た！
おっ、以前は「特急スーパーおおぞら」と同じ青い顔だったが、白と黄色のニューフェイスが登場！
単線の信号場は楽しみがあって、いいね！
※写真26・27：西早来信号場を通過する「特急スーパーとかち4号」
（つづく）
※追伸
「北海道ローカル線旅日記！夏秋の石勝線・夕張支線」をご訪問いただきまして、ありがとうございます。
新型コロナウイルス感染防止のため、日本全国で外出自粛が続いておりますが、少しでも「旅気分」を味わっていただければ幸いです。