同型車は今も辛うじて生き長らえていますが、やはり 「リゾート２１」 の存在感は圧倒的でしたよね。観光を主軸にしたからこそ可能にしたその外面とホスピタリティは、 “伝説” と呼ぶに相応しいのではないかと思います。画像は、 「１９８５年７月１４日に撮影した」 と記録されていますが、実際の営業運転は同年７月２０日からなので、お披露目の試乗会かなと思います。まぁ、いずれにしても、鉄道マニアはもとより、沿線住民も度肝を抜かれたことでしょう。
伊豆急行は開業時からフロンティア精神に溢れた鉄道で、大手私鉄でもなかなか出来ないような戦略に打って出た会社でした。例えば、一等車 （以下、 「グリーン車」 とします） の連結。伊豆急が開業した１９６０年代、私鉄では特急用車両を中心にグリーン車に似たホスピタリティを持つ車両はありましたが、まんま 「グリーン車」 を名乗る車両はありませんでした。特急用車両ではあるけど、伊豆急以外では名鉄のキハ８０００系で “ロ” の付く車両があったぐらいで、それも１９７０年に普通車に格下げされてしまい、以降は私鉄で “ロ” を付与する車両はまさに伊豆急だけになってしまいました。
グリーン車は１９８６年に廃止されてしまいますが、１９８７年にリゾート２１に似た車内設備を持つ特別車両 「ロイヤルボックス」 が登場し、これが 「リゾート２１」 のロイヤルボックス製造に大きなきっかけになります。
それと食堂車の存在。
厳密に言えば、伊豆急が所有する車両ではなくて、酒造メーカーのサントリーが製造して伊豆急に寄与した車両になるのですが、サントリーの製品を利用者に多く知ってもらう目的で製造した、私鉄唯一の食堂車でした。でも、販売したのは当たり前の話ですがサントリーの製品ばかりで、加えて国鉄に乗り入れられなかったことから、１０年ちょっとの稼働で休車に追い込まれ、後に普通車 （サハ１９１） に改造されてしまいました。でも、営業距離が５０ｋｍに満たない一ローカル私鉄で食堂車を営業するなんざぁ、普通の感覚では考えません。
そして極めつけはやはり 「リゾート２１」 でしょうね。伊豆急のみならず、鉄道車両界にとって大きな革命をもたらした車両でもあります。
従来の概念を取っ払い、 「乗って楽しい電車」 をコンセプトに、開発には鉄道にあまり興味が無い素人が携わったのも話題になりました。まぁ、ある意味、 「素人だから」 「利用者目線だから」 、大胆な発想が生まれたのだと思いますが、もっと凄いのがそれが 「普通列車用の車両」 であるということ。東京の山手線や中央線とかではこの車両は全く使い物になりませんが、朝のラッシュといってもたかが知れている地方線区だからそういう使い方もありなんだなと、その時は思いました。
バブル景気が最盛期を迎える１９８０年代後半は伊豆にとっても 「我が世の春」 でした。それまでは温泉と海水浴にのみ頼ってきた観光事業が、民宿に変わる宿泊施設としてペンションの建設ラッシュに涌き、伊東を中心にしてミュージアムが雨後の竹の子のように建ち並び、それに既存の温泉や海水浴を取り込んで、伊豆半島は一大リゾート地として発展を遂げます。そのリゾート施設に伊豆急の 「リゾート２１に乗って向かおう」 というスタイルが伊豆旅行のスタンダードになり、ＪＲ東日本も 「スーパービュー踊り子」 を登場させるなど、伊豆は活気に満ちていました。また、伊豆急とともに伊豆半島の輸送を担っていた東海バスも、観光向けの奇抜なバス （リンガーベル号など） を積極的に導入して輸送に大きく貢献。伊豆急は東伊豆や南伊豆がメインですけど、東海バスはＪＲ東海やグループ会社の小田急とタッグを組み、新宿－沼津－西伊豆ルートを確立。それで登場したのがＪＲ東海３７１系と小田急２００００系を使った 「あさぎり」 で、沼津駅に東海バスの特急バスが接続して西伊豆へ短時間で結んでいました。そういえば、伊豆急でも西伊豆ルートを開拓していて、下田市の蓮台寺駅に 「踊り子」 を停車させて、蓮台寺から松崎や堂ヶ島へ行くバスを接続させていました。
２１００系は５編成製造されましたが、現存するのは３編成２４両。しかし、画像のようなオリジナルカラーの車両は一つも無く、 「リゾート２１ＥＸ」 として登場した四次車 （Ｒ４編成） は、車体を真っ黒にした 「黒船電車」 として、私鉄車両として初めて営業用車両が東京駅に乗り入れる快挙を成し遂げた三次車 （Ｒ３編成） はハワイアンブルーの 「伊豆急カラー」 を纏った 「リゾートドルフィン」 号を経て、現在は車体を真っ赤に塗った 「Ｉｚｕｋｙｕ ＫＩＮＭＥ Ｔｒａｉｎ」 となり、 「アルファリゾート２１」 という愛称を持つ最終増備車の五次車 （Ｒ５編成） は、東急長津田工場で大規模なリニューアル改造を行い、親会社の東急電鉄がプロデュースする 「ＴＨＥ ＲＯＹＡＬ ＥＸＰＲＥＳＳ」 として運行を開始、２０２０年８月には北海道へ “単身赴任” することも決定していますが、新コロの影響によっては、その企画や計画に大きな変更が予想されますがね。
画像の一次車 （Ｒ１編成） と二次車 （Ｒ２編成） は２００６年と２００９年にそれぞれ廃車されてしまっています。これほどの看板車両が車歴２０年そこそこというのが意外なんですけど、伊豆急ならではの事情で短命に終わってしまったんですね。逆に言えば、開発 （設計？） の段階における誤算とも言えるのですが、伊豆急は海岸線ギリギリを走る区間がいくつか存在します。２１００系は鋼製車体ですが、鋼製車体は如何せん、海に弱い。そう、塩害で車体が思いの外早く腐食が進行したんですね。もう一つの短命理由が足回りを１００系電車の廃車発生品を使っていたこと。１００系は１９６０年代に製造された車両が大半ですので、老朽化が懸念されていました。 “タラレバ” ですが、もし、２１００系がステンレス車体だったら？ そして足回りも新品に交換したら？ Ｒ１とＲ２はもう少し、生き長らえていたかもしれませんね。２１００系は全て東急車輌製造 （現、総合車両製作所） で製造されています。東急車輌といえばステンレス車体ですが、あの当時のステンレス加工技術では２１００系のボディは製作出来ず、やむを得ず鋼製車体になったのかもしれません。
また、 「下回りを新しくする」 といっても、伊豆急にはそんなお金はありません。何せ、Ｒ５編成以降、オールニューの新造車両は現れていませんから。ＪＲから１１３系や１１５系を購入したかと思ったら、東急から８０００系を購入したりと、今の伊豆急は 「セコハン王国」 です。１１３系も１１５系もあっという間に姿を消し、８０００系が主力になっていますけど、その８０００系も結構な後期高齢車両。 「この先どうすんだよっ!?」 って言いたくなります。
とは言うものの、２１００系は今もなお、伊豆急の看板車両であり、フラッグシップです。残念ながら 「スーパービュー踊り子」 は廃止されてしまいますが、新たに登場する 「サフィール踊り子」 をどう迎え入れるか、ここんところ、明るい話題が無かった伊豆半島にまた活気が戻れば良いなとは思います。私にとって 「伊豆の明るい話題」 は、やっぱり伊豆急の新型車両かな。計画の俎上にも上がっていないと思いますけど、ＪＲに負けない話題性豊富の新車を開発して欲しいなと思うのは、私だけではないと思います。
【画像提供】
キャ様
【参考文献・引用】
ウィキペディア （伊豆急行２１００系電車、同１００系電車、ＲＯＹＡＬ ＥＸＰＲＥＳＳ）