厚岸は釧路に１時間以内で行ける。
釧路から釧網本線の列車は少なく､限られる。
根室から出発ではかなりきつくなるので、厚岸宿泊は正解であった。
朝７時０８分だが、朝飯は７時では間に合わないので早めてもらった。
朝食内容はとても満足。

 

大きなホテルはバイキングが多いが、こういう決まった感じもよい。
ご飯も残さず完食して駅に向かう。
朝は通学客が多かった。

高校生は終着手前の東釧路でかなりが降りた。
釧路では５０分ほどの待ち合わせであった。

駅近の和昭市場で土産を買う。
駅の売店も駅弁などはよいが、その他は和昭市場をオススメしたい。駅を背にして右に進んで２、３分ほどだ。
店が多いので買うのに悩む。
海産物が主体だが、魚がまるまる一匹おいてあったり、そこでの食事も可能である。
１０００円少しの買い物なのに、列車の旅ならと昆布飴などをサービスしてくれた。
こういうのはありがたい｡次回も釧路ではこの店に行こう。

釧路を８時５７分発の網走行き。次が１４時１４分という異常な時間差だ。５時間以上っていうのは困る。

キハ５４が２両で来た。外国人は意外に多い。ほぼ満席な状況である。
新型肺炎が話題になり始めたときだった。
外国人はマスクをしているが、咳をするので少し嫌な感じであった。

お昼どきはにぎわう。

 

快速しれとこ摩周号というが、特別速いわけではない。

釧路-網走間はわずかに５往復しかないのはなんとも寂しい。

網走駅では石北本線存続の悲壮なポスターがあった。

　鉄道存続を求めるポスター

宗谷本線同様に石北本線も厳しい状況である。
キハ１８３系が使われる理由も薄々感じてしまう。
車輌外側の痛みが激しい車輌もあった。
今回は自由席で進行方向右側が取れたらと思ったが､座れずに指定席でおとなしくしていた。

SL時代有名であった生田原－常紋信号場あたりも静かで、雪の少なさが気になる。
ほとんどが無人駅化されている。
遠軽から上川までは駅がだいぶ廃止された。
白滝-上川は駅間が37.3キロになってしまった。
過疎化は進行しているが､冬の寒さは厳しく､いかんともしがたい地域である。
旭川には順調に着き、ライラック３４号に接続する。
旭川からなら指定席を取る必要はない。
札幌に近づくにつれて混んでいく。
１８時前に札幌に着いた。
いよいよ明日は最終日になる。またも札沼線で新十津川に向かう。