名古屋鉄道（名鉄）の小牧線は、名古屋市北区の上飯田から犬山までの20.6kmを結ぶ路線です。1971（昭和46）年に名古屋市電の御成通線が廃止されて以来、起点の上飯田駅が孤立し、都心へはバス乗り換えまたは約1km南に開業した名古屋市営地下鉄名城線の平安通駅まで徒歩連絡することになったため、大都市近郊にありながら長らく発展から取り残されてきました。
この問題は、2003（平成15）年3月27日に市営地下鉄上飯田線が平安通まで開業し、小牧線と相互直通を行うようになってようやく解消されました。総工費は約706億円です。味鋺（あじま）―上飯田間2.3kmは第三セクターの「上飯田連絡線」が第三種鉄道事業者としてで地下化・所有し、名鉄が第二種鉄道事業者として運営を行っています。
また、上飯田―平安通間0.8kmは、「上飯田連絡線」が第三種鉄道事業者、名古屋市交通局が第二種鉄道事業者です。このため、所有の境界は味鋺、運営の境界は上飯田というやや複雑な状態になっており、上飯田以北は名鉄、以南は名古屋市交通局の運賃が適用されて合算されます。
ただし、上飯田線と名城線その他地下鉄各線の運賃は通算されるので格段の不便は生じていません。平安通での乗り換えは中間改札もなく便利で、名城線で市役所や栄などの都心へ向かうことができます。
平安通までの乗り入れに合わせて、上飯田―小牧間は完全に複線化されました。単線区間である小牧以北も、かつては交換可能駅が楽田のみでしたが、田県神社前にも追加され、さらに交換用の五郎丸信号場が羽黒―犬山間に新設されたことで、線路容量が拡大しています。
名鉄小牧線の300系車両
車両は名鉄が300系を4両編成8本、名古屋市交通局が7000形を4両編成2本用意し、運用を統一してワンマン運転を実現しました。両形式はほぼ同一仕様のステンレス車であり、転換クロスシートとロングシートが混在する車内レイアウトが特徴です。なお、7000形の検査業務は名鉄に委託されています。
これらの抜本的な改善策により、平安通乗り入れ前の2002（平成14）年に1日平均22,452人だった小牧線の輸送人員は、2004（平成16）年に33,926人となりました。2010（平成22）年には39,890人まで伸びています。
しかし、並行する同じ名鉄の犬山線に比べればまだまだ輸送量に相当な開きがあり、同線の混雑緩和に十分貢献しているとまでは言えないのが実情です。
小牧線はダイヤ面で改善の余地が大きく、対策次第ではさらなる飛躍が期待できます。以降ではこの点を踏まえ、小牧線の改善策を探っていきます。
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