ローカル駅であっても駅前に転回スペースがあれば、自家用車で家族に送迎してもらうキスアンドライドが可能ですが、そうしたドライバーがいない場合はどうすれば良いのでしょうか。このようなケースの対策として、2006（平成18）年の道路運送法改正に伴って開始されたのが「過疎地有償運送」です。

 

これは、公共交通機関が不十分な地域においてNPO法人などが提供するサービスであり、主に地域住民が講習を受けて運転手になり、料金を受け取って客を運ぶというものです。現在は「公共交通空白地有償運送」に改称されています。

 

ただ、近年は運転手の高齢化が進んでおり、高齢者が高齢者を送迎する「老老輸送」が増えています。講習を受けなければ運転手になれないことがドライバー不足の原因の一つですが、料金を受け取って輸送する以上、これはやむを得ません。

 

それならば、いっそのこと対価を受け取らず、地域住民のボランティアで送迎してもらってはどうでしょうか。一見厚かましいようですが、講習が不要な分ハードルは低くなります。ドライバーには運転労働を苦にせず、逆に達成感を覚える心理があり、さらに自家用車を買った分を取り戻そうとする意識が働くため、ボランティア送迎の素地は十分にあります。

 

これは決して誇張ではありません。例えば、各駅停車を降りて徒歩で友人の家を訪ねた帰りに、車で急行停車駅まで送ってもらった経験はないでしょうか。その際、友人は自発的にそれを申し出て、運転を面倒がる風もなく、むしろ喜んでハンドルを握っていたはずです。

 

このドライバー心理と好意に頼らない手はありません。これに、地元ローカル線に対する郷土愛が加われば、端末輸送を担うことでその存続を助けるという好循環を生み出すことができます。システムとしては、自宅または鉄道の車内から指令センターに電話で連絡し、動員可能なボランティアを呼び出す仕組みにすれば良いでしょう。

 

これが実現すれば、むやみに各駅停車を増やしたり新駅を開設したりするよりも、はるかにきめ細かい集客が可能になります。主要駅に機能を集約でき、スピードアップにもつながります。使い古された言葉ですが、ローカル線の再生には「選択と集中」が不可欠なのです。

 

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